蘇州刺繡是我國(guó)的四大名繡之一，因以產(chǎn)地為名，故又簡(jiǎn)稱為“蘇繡” 。蘇州位于長(zhǎng)三角洲中部，東臨上海，南接浙江，西抱太湖，北依長(zhǎng)江，氣候溫和，土地肥沃, 蠶桑業(yè)發(fā)達(dá)，自古盛產(chǎn)絲綢。優(yōu)越的地理環(huán)境，絢麗豐富的錦緞，五光十色的花線，為蘇繡的產(chǎn)生發(fā)展創(chuàng)造了非常有利的條件。 

　　蘇繡技藝起源不詳。相傳古吳越有截短頭發(fā)，身繪花紋，以避蛟龍之害的風(fēng)俗。后人根據(jù)文身的圖案，在衣服上行針穿刺，繡成五彩繽紛的衣服。三國(guó)時(shí)代，吳王孫權(quán)之妻趙夫人曾在方帛上繡出五岳、河海、城邑、行陣之形，時(shí)人謂之“針絕”，這說(shuō)明當(dāng)時(shí)吳地刺繡技藝已相當(dāng)高超。1956年蘇州虎丘塔發(fā)掘出4塊宋代刺繡經(jīng)帙，已能運(yùn)用多種針?lè)ù汤C花草圖案，色彩鮮明，古樸大方。又據(jù)《清秘藏》敘述，“宋人之繡，針線細(xì)密，用絨止一二絲，用針如發(fā)，細(xì)者為之。設(shè)色精妙，光彩射目。山水分遠(yuǎn)近之趣，樓閣得深邃之體，人物具瞻眺生動(dòng)之情，花鳥(niǎo)極綽約嚵（chan）唼(sha)之態(tài)，佳者較畫更勝”。隨著宗室南遷，政治、經(jīng)濟(jì)、文化重心的南移，江南經(jīng)濟(jì)繁榮，繪畫與刺繡互相影響，促使刺繡技藝競(jìng)相媲美，蘇繡的藝術(shù)水平得到了迅速的提高。到了明代，江南已成為絲織業(yè)中心，在繪畫方面出現(xiàn)了以唐寅（伯虎）、沈周為代表的吳門畫派，絲織工藝與繪畫藝術(shù)的發(fā)展，為刺繡提供了極為豐富的原料和畫稿，這極大地推動(dòng)了刺繡的發(fā)展。后在上�！邦櫪C”的影響下，蘇繡藝術(shù)逐漸形成了精細(xì)雅潔，色彩秀麗的獨(dú)特風(fēng)格，且有“以針作畫”、“巧奪天工”之稱。清代是蘇繡的全盛時(shí)期，除了皇室用品外，刺繡已深入到社會(huì)生活的各個(gè)方面，特別是民間用刺繡品：如服裝、被面、桌披、枕袋帳幔、靠墊、鞋面、香包、扇袋等日漸繁多，蘇州因此有“繡市”之稱。這些繡品不僅針?lè)ǘ鄻樱�且繡工精細(xì)、配色秀雅，裝飾性強(qiáng)，深受群眾喜愛(ài)。特別要指出的是，雙面繡這時(shí)已經(jīng)出現(xiàn)，這標(biāo)志著蘇繡工藝已達(dá)到較高的藝術(shù)水平。

　　自明代以來(lái)，蘇繡大師輩出，流派紛呈。清道光年間的蘇州女子丁佩總結(jié)刺繡技藝，完成了中國(guó)第一部刺繡專著《繡譜》 。光緒年間，沈云芝以技藝精湛聞名蘇州繡壇，她繼承傳統(tǒng)并吸收日本繡法和西洋畫、照片的明暗原理，注重物象的“逼真”和立體感，，新創(chuàng)了"仿真繡"，又稱 “美術(shù)繡” ，蘇繡藝術(shù)由此取得了突破性的進(jìn)展 。光緒三十年（公元1904年）慈禧七十壽辰，沈云芝繡佛像等八幅作品祝壽，慈禧備加贊賞，書(shū)寫"壽"、福 "兩字，分賜沈云芝和她的丈夫，從此沈云芝改名沈壽。嗣后她的作品 《意大利皇后愛(ài)麗娜像》，曾獲意大利都靈萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)“世界至大榮譽(yù)最高級(jí)之卓越獎(jiǎng)” ；作品《耶穌像》1915年在美國(guó)舉辦的"巴拿馬——太平洋國(guó)際傅覽會(huì)"上獲一等大獎(jiǎng)，引起國(guó)際轟動(dòng)，因而獲得“神針” 、“繡圣”和“世界大美術(shù)家”的榮譽(yù)稱號(hào)。至此，“仿真繡”享譽(yù)中外,開(kāi)拓了蘇繡嶄新的一頁(yè)。在沈壽的倡導(dǎo)下，北京、天津、蘇州、南通、丹陽(yáng)、無(wú)錫、常熟等地分別舉辦了刺繡傳習(xí)所，傳授蘇繡及她開(kāi)創(chuàng)的"仿真繡"技法。沈壽晚年口述《雪宦繡譜》，總結(jié)刺繡經(jīng)驗(yàn)。她在繡譜中自述說(shuō)：“我針?lè)ǚ怯兴�受也，少而學(xué)焉，長(zhǎng)而習(xí)焉，舊法而已。既悟繡以象物，物自有真，當(dāng)放真，既見(jiàn)歐人鉛油之畫，本于攝形，形生于光，光有陰陽(yáng)，當(dāng)辨陰陽(yáng)，潛神凝慮，以新意運(yùn)舊法，漸有得�！� 。20世紀(jì)30年代，蘇繡名家楊守玉創(chuàng)“亂針繡” 。她把傳統(tǒng)刺繡“排比其針，密接其線”的方法創(chuàng)造成以長(zhǎng)短參差的直斜、橫斜線條交叉，分層攙色的技藝，繡出人物、風(fēng)景、靜物、動(dòng)物等�！皝y針繡” 的出現(xiàn)，豐富和擴(kuò)展了蘇繡的題材與內(nèi)涵，大大提高了蘇繡藝術(shù)的表現(xiàn)能力，是對(duì)我國(guó)幾千年傳統(tǒng)刺繡的又一次重大突破。